Nazwa tego górzystego regionu wywodzi się z łacińskiego słowa oznaczającego dolinę - i naprawdę jest to obniżenie terenu o długości mniej więcej 130 km, w łańcuchu utworzonym przez Alpy Berneńskie i Alpy kantonu Valais, z 51 szczytami o wysokości ponad 4000 m. Szczególną atrakcją krajobrazu jest jego różnorodność. Na przykład jedna z nisko położonych alpejskich dolin, Goms - jej najniższy punkt znajduje się na wysokości zaledwie 500 m n.p.m. - jest otoczona najwyższymi wierzchołkami w całych Alpach. Valais leży na trasie kolejowej Paryż-Mediolan wiodącej przez tunel Simplon wykuty w masywie Monte Leone nieopodal przełęczy Simplon i ma połączenie z północą przez tunel Lötschberg (Berlin-Brig). Kolejki wąskotorowe jeżdżą z Brig do Sankt Moritz i do Zermatt (podróż Ekspresem Lodowcowym), z Sierrę do Montany i z Martigny do Chamonix we Francji. Autostrada nr 9 prowadzi prosto do Sierrę i ciągle jest ulepszana. Drogi w całym kantonie są w bardzo dobrym stanie i łatwo się po nich poruszać.

Krótka historia
..Indywidualiści" - tak określa się zwykle ludność kantonu Valais rozciągającego się między lodowcem Rodanu a Jeziorem Genewskim. Społeczności francuskojęzycznej nie można traktować jako podgrupy zachodniej Szwajcarii, a ludność niemieckojęzyczna Górnego Valais (jedna czwarta populacji kantonu) znacznie różni się od pozostałej szwajcarskiej ludności niemieckojęzycznej. Długowieczne zwierzchnictwo Górnego Valais skończyło się u schyłku XVIII w., kiedy wkroczyły tu wojska Napoleona. Następnie, w 1810 r., cesarz Francuzów zajął tereny nad Rodanem i nadał im status "Departement du Simplon". Zubożały region, obrabowany i spalony, mógł postąpić tylko w jeden sposób: w 1815 r. przystąpił do Konfederacji Szwajcarskiej. Przybywający od strony Jeziora Genewskiego stykają się po raz pierwszy z Valais w Saint-Maurice o 30 km na południe od Montreux, jadąc płatną autostradą nr 9. Poza zwiedzeniem Abbaye de St-Maurice, klasztoru Św. Maurycego z III w" warto spędzić trochę czasu w centrum miasta, odwiedzając muzeum wojskowe, a w sąsiedztwie Grotte-aux-fées (grota wróżek; stalaktyty).